C’est l’allemand Joseph Hubertus Pilates qui est le créateur de la méthode « CONTROLOGY » renommée méthode Pilates par la suite.

Joseph Pilates naît en 1880 d'un père (Friedrich) gymnaste de haut niveau et d'une mère (Hahn) naturopathe, précurseur de formes de guérison naturelles et « alternatives » et d'exercices physiques.

Joseph Pilates est un enfant chétif, souffrant de rachitisme, d'asthme, et de rhumatisme articulaire (malformation du thorax).

Il a lutté contre son mal jusqu'à devenir un sportif accompli en ski, plongée, yoga, boxe, gymnastique.

Afin de retrouver sa santé, il se met à étudier l'anatomie et observe les animaux dans les bois.  Il imagine alors que la santé mentale et physique sont reliées, et étudie des disciplines à l'époque très exotiques telles que le yoga et différents arts martiaux. Il intègre ces pratiques à des activités corporelles occidentales telles que la gymnastique ou la boxe, incorporant également des formes grecques et romaines anciennes d'exercices physiques.

Il est persuadé qu'un style de vie « moderne » (mauvaise posture, respiration incorrecte, exercices ignorant les muscles posturaux...) est un élément qui participe de façon déterminante à une santé fragile.

Alors jeune homme (32 ans) déjà plongeur et gymnaste, Joseph déménage en 1912 en Angleterre où il boxe professionnellement, et enseigne l'auto-défense dans les écoles de police à Scotland Yard (Londres). Pour gagner sa vie, il participe aussi à un numéro de cirque avec son frère, où il joue la statue grecque.

Joseph Pilates à 57 et 82 ans

(1880-1967)

Le studio a rapidement attiré l’élite de la ville, nombre de fervents adeptes et les figures emblématiques du monde des arts et du sport de haut niveau suivent cette méthode alors révolutionnaire, qui met l'accent sur la respiration dans l'exercice, et un accord entre le mental et le physique dans l'approche de la pratique.

Acteurs, danseurs et athlètes trouvant que ses exercices perfectionnaient et complétaient leur programme traditionnel, apportant de la force sans ajouter de volume, équilibrant cette force avec la souplesse, et atteignant l’harmonie parfaite entre esprit et corps.

En 1934, Joseph Pilates écrivit son premier livre sur la forme physique et la santé : « Your Health ».

…….Traitant des conditions de vie de son époque et des raisons pour lesquelles ils avaient un impact négatif sur notre Santé (et pourtant tellement d'actualité encore !)

En 1945, " Joe " exposa la suite de ses théories et principes dans le livre détaillé contenant ses 34 exercices originaux : "Return to life Through Contrology" (Retour à la vie par la Contrologie).

Joseph Humbertus Pilates s'éteint en 1967 à New York à l'âge de 87 ans, après avoir dédié sa vie au bien-être et la santé d'autrui, et enseigné avec sa femme Clara dans leur studio pendant plus de 40 ans, (87 ans et  il était en plein possession de ses capacités physiques !).

On a peu de certitudes concernant les conditions de sa mort. Cependant l'histoire, dit qu'il serait mort suite de l'intoxication à la fumée, alors que son studio prenait accidentellement feu, en 1967.

Le Pilates commence alors à être enseigné partout dans le monde par les « anciens », comme les premiers élèves de Joseph Pilates seront appelés.

Þ   Kathy Grant et Lolita San Miguel sont des élèves de Joe et Clara, qui deviennent instructeurs. Grant prend ensuite la direction du Bendel's Studio en 1972, et Lolita San Miguel part enseigner le Pilates au Ballet Concierto de Porto Rico à San Juan, au Puerto Rico. En 1967, juste avant le décès de Joe, elles reçoivent toutes les deux un diplôme d'enseignant de 'Pilates' de la State University of New York. Parmi tous les 'anciens', elles seraient les deux seules à avoir été officiellement certifiées par Joe lui-même.

Þ   Carola Trier, danseuse, évadée d'un camp de concentration nazi en France et émigrée aux États-Unis, y devient contorsionniste. En 1940, une blessure l'empêche de de se produire et suite à cela, elle approche Joseph Pilates. À la fin des années 1950, elle ouvre son propre studio de Contrology à New York, avec l'accord du créateur de la méthode lui-même.

Þ   En 1941, Romana Kryzanowska, également danseuse, se blesse à la cheville et suite à un conseil de George Balanchine, étudie et se rééduque avec Joseph Pilates. Trois ans après, elle part au Pérou avec sa famille et revient à New York en 1959. Elle retourne alors étudier avec Joe jusqu'à sa mort en 1967, et continue d'enseigner au studio connu alors comme le 'Pilates' studio de la Huitième Avenue avec Clara Pilates. Quand la veuve de Joseph décide de prendre sa retraite, elle nomme Romana directrice du studio.

Þ   Robert Fitzgerald, également élève des fondateurs, ouvre son studio sur West 56th Street à New York dans les années 1960, où nombre de danseurs des compagnies new-yorkaises étudient.

Þ   En 1938, Eve Gentry  débute son étude avec Joseph et Clara, et enseigne ensuite avec eux jusqu'en 1968. En 1968 elle ouvre une école de danse et un institut consacré au Pilates à Santa Fe (Nouveau-Mexique).

Þ   Bruce King pratique pendant de nombreuses années avec Joseph et Clara Pilates et fait partie de la Merce Cunningham Company, de la Alwyn Nikolais Company, et aussi de sa propre Bruce King Dance Company. Dans les années 1970, il ouvre son propre studio, situé 160, West 73rd Street à New York.

Þ   Ron Fletcher, un des danseurs de la compagnie de Martha Graham, commence le Pilates dans les années 1940 pour surmonter une blessure chronique du genou. En 1971, il ouvre un studio à Beverly Hills, en Californie, qui devient vite très apprécié des stars du cinéma.

Þ   Mary Bowen, une analyste jungienne qui étudie la Contrology dans les années 1960, commence à enseigner en 1975 et fonde Your Own Gym à Northampton dans le Massachusetts.

Anecdote 

Alors qu'il avait 80 ans, une journaliste demanda à Joseph Pilates ce qu'apportait sa méthode ... bien que restrictive sa réponse fut une démonstration du mouvement "open leg rocker" - bascules d'arrière en avant contrôlés et fluides. (En photo)

Puis il demanda : "Dites-moi, combien de 'jeunes gens' peuvent faire ceci !? "

« Prenez un cheval », dit-il un jour en discutant du conditionnement physique. « Si quelqu'un souhaite lui faire faire des courses, il l'entraîne pour qu'il soit dans la meilleure forme possible. Pourquoi ne pas aussi garder les humains dans la meilleure forme possible ? »

Joseph H.Pilates

       (1880-1967)  

 « En réveillant des milliers de cellules musculaires dormantes* on réveille des milliers de cellules cérébrales dormantes"

                Joseph H. Pilates

Dans "return to life throught contrology"

(* il évoque ici les cellules des muscles posturaux profonds)